일반적인 고등학교를 둘러보면, 소규모 대학과 매우 유사한 방식으로 운영되는 기능별 그룹들을 발견할 수 있습니다. 영어, 수학, 역사, 과학 등의 학과가 있습니다. 각 학교에는 대략 12명 정도의 교사가 배치되어 있으며, 이들은 자원과 지식, 목표를 공유하고 있습니다.
그리고 컴퓨터 과학을 가르치는 사람이 딱 한 명 있습니다. 이 사람은 대개 의지할 동료가 없는 ‘고독한 늑대’와도 같은 존재로, 오늘날 아이들이 배워야 할 가장 필수적인 과목 중 하나를 가르치는 임무를 맡고 있습니다.
세상이 기술에 대한 변함없는 열정을 쏟아부은 덕분에 컴퓨터 과학 교육이 황금기를 맞이했다고 생각할 수도 있다. 하지만 2004 년에 설립되어 전 세계 K-12 컴퓨터 과학 교사들을 지원하는 데 주력하는 비영리 단체인 미국 컴퓨터 과학 교사 협회(Computer Science Teachers Association, , CSTA)의 제이크 배스킨(Jake Baskin) 사무총장은 그렇지 않다고 말합니다.
“우리는 상당한 진전을 이루었습니다,”라고 배스킨은 말하며, “하지만 아직 목표에 도달하기까지는 한참 멀었습니다.”
이는 여러 가지 이유로 매우 심각한 문제입니다. 기술 및 사이버 보안 분야 에서 심각한 인력 부족 현상이 발생하고 있습니다.. 올해 기업, 인프라 및 연방 기관을 대상으로 한 랜섬웨어 공격으로 인해, 기술에 정통한 전문 인력을 더 많이 채용하기 위한 경쟁이 벌어지고 있다.
하지만 고용주들은 그 자리를 충분히 빨리 채우지 못하고 있다. 미국 노동통계국( )에 따르면, 정보 보안 및 엔지니어링 분야의 일자리는 2019 년부터 이번 10년대가 끝날 때까지 약 3분의 1 가까이 증가할 것으로 예상된다. 아스펜 연구소(Aspen Institute) 산하 아스펜 디지털 경제 연구소( ) 사이버보안 그룹의 추산에 따르면, 올해만 해도 미국에서 500.000 개의 정보 보안 관련 일자리가 채워지지 않을 것으로 보인다.
타늄(Tanium)의 최고고객책임자(CCO)인 찰스 로스는 “어린 학생들에게 사이버 보안의 기본 원리를 가르쳐 주면, 그들의 지식을 크게 넓힐 수 있을 뿐만 아니라, 성인이 되어 사이버 보안 분야로 진로를 선택하는 데 대한 관심을 높이는 데도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다. “고등학교 때 컴퓨터 과학 선생님이 계셨던 덕분에, 이 보람찬 분야에서 제 소명을 찾을 수 있었을 것이라고 확신합니다.”
, Code.org 와 같은 비영리 단체들이 전 세계 학생들에게 컴퓨터 과학 교육 과정을 제공하며 수억 명의 아이들에게 혜택을 주고 있지만, 컴퓨터 과학 교사를 양성하고 해당 학과를 충원하는 일은 여전히 해결해야 할 큰 과제입니다.
“우리가 바라는 것은 모든 학생이 수준 높은 컴퓨터 과학 교육을 받을 수 있도록 하는 것입니다,”라고 배스킨은 말합니다. “그리고 이는 모든 학생이 유능한 컴퓨터 과학 교사를 만날 때만 가능할 것입니다.”
가상 컴퓨터공학과
배스킨의 교육 경력은 우리에게 익숙하다. 2010년에 그는 시카고의 한 고등학교에서 컴퓨터 과학을 가르치게 되었다. 학교 행정 당국은 그의 활동을 지지했지만, 배스킨은 동료들의 지지와 내부적인 지도가 부족하다는 점에 좌절감을 느꼈다.
“고등학교 때 컴퓨터 과학 선생님이 아니었다면, 저는 이 분야에서 제 소명을 찾지 못했을 것이라고 확신합니다.”찰스 로스, 타늄(Tanium) 최고고객책임자(CCO)
“행정 담당자나 동료 교사들이 제 수업을 참관하러 오곤 했습니다,”라고 그는 회상한다. “사람들은 이렇게 말하곤 했어요. ‘당신이 뭘 가르치는지 전혀 모르겠지만, 다들 열심히 참여하는 것 같으니 지금처럼 계속하세요.’”
사실, 배스킨은 무엇을 가르쳐야 할지 몰랐던 것이다. 상의할 사람이 아무도 없었다. “솔직히 말해서, 복도 건너편에 있는 동료들이 수학학과 회의에 가서 ‘우리가 가르칠 과목은 다음과 같습니다’라고 말할 수 있다는 점이 부러웠습니다. 이것들이 어떻게 서로 연결되는지 설명해 드리겠습니다. “‘기울기와 변수를 가르칠 때 겪는 어려움을 해결하는 방법은 다음과 같습니다.’”
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그러한 좌절감과 학문적 고립감 때문에 그는 학교 밖에서 도움을 구하게 되었고, 바로 당시 새로 설립된 CSTA 시카고 지부를 찾게 되었다. “갑자기 나와 같은 사람들을 찾게 되었다”고 그는 말한다.
이 지부의 회원들은 배스킨과 마찬가지로 같은 의문점과 교육상의 어려움을 겪고 있었다. CSTA의 지원 프로그램 덕분에 배스킨은 컴퓨터 과학을 가르치는 능력을 향상시킬 수 있었다. 또한 그의 경력에도 변화를 가져왔다. 2018세가 되었을 때, 그는 현재 92 개의 지역 지부를 거느리고 있는 CSTA 전국 조직의 수장이 되었다.
CSTA는 유치원부터 12학년까지 모든 교육 단계에 필요한 자료를 제공합니다. 여기에는 교실용 교재, 전문성 개발 자료, 자격증 취득 기회가 포함됩니다. 이 비영리 단체의 활동은 학군 차원의 문제를 훨씬 넘어, 주 차원에서 진보적인 컴퓨터 과학 교육 정책을 수립하는 데까지 이르고 있습니다. 이 단체는 모든 주에서 시행되기를 희망하는 9가지 정책으로 구성된 공약을 지지하고 있다.
이러한 정책에는 K-12 컴퓨터 과학 표준 및 교육과정 수립, 컴퓨터 과학 이수를 졸업 필수 요건으로 인정하는 것, 그리고 모든 중등 학교가 모든 학생을 대상으로 컴퓨터 과학 프로그램을 제공하도록 의무화하는 것이 포함됩니다. 2013년에 해당 정책들이 처음 마련되었을 당시, 단 14 개 주만이 그중 적어도 한 가지를 제정했을 뿐이었다. 진전이 이루어지고 있습니다. 현재 50 개 주 모두가 적어도 한 가지 정책을 채택했습니다. 절반 이상이 5개 이상을 도입했다.
오늘날의 과제
안타깝게도 그 진전은 고르게 이루어지지 않고 있습니다. 컴퓨터 과학 교사들이 현재 처한 상황은 여전히 어렵습니다.
현재 미국 고등학교 중 컴퓨터 과학을 가르치는 학교는 전체의 47%에 불과하다. 미네소타주와 같은 일부 주에서는 그 수치가 19%에 불과합니다. 경제적으로 어려운 처지에 있는 아동들을 주로 수용하는 학교들은 컴퓨터 과학 교육 측면에서 특히 열악한 실정이다.
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취약계층 학생이 전체 학생의 75% 이상을 차지하는 고등학교 중 컴퓨터 과학 수업을 들을 수 있는 학교는 34%에 불과하다. 그리고 전반적으로 볼 때, 가장 진보적인 학군에서조차 컴퓨터 과학 교사가 단 한 명뿐인 현상은 여전히 지속되고 있다.
컴퓨터 과학 이 가르쳐지는 미국 학교들의 상황도 마찬가지로 우려스럽습니다. 가 실시한 ‘CSTA 2021 ’ 설문조사( )에 따르면, 약 3.700 명의 컴퓨터 과학 교사를 대상으로 한 조사에서 응답자의 3분의 1 이상이 학생들을 가르치는 데 필요한 교재, 학용품, 장비 및 공간이 부족하다고 답했습니다. 절반 미만(46%)이 컴퓨터 및 기술 과학 분야의 자격증을 보유하고 있었다.
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바스킨은 학교들이 컴퓨터 과학을 거의 예외 없이 선택 과목으로 취급한다는 점이 큰 문제라고 지적한다. 그는 코로나19 팬데믹이 이 문제를 더욱 악화시켰다고 덧붙이며, 컴퓨터 기술이 가장 절실히 필요했던 바로 그 시기에, 극빈층 학생이 많은 학교의 4분의 1과 농촌 학교의 34%가 팬데믹 기간 동안 컴퓨터 과학 수업을 완전히 중단해야만 했다고 지적했다.
기업계는 줌 회의와 재택근무에 적응했지만, 학교는 그렇지 못했습니다. “막상 상황이 닥치자, 컴퓨터 과학은 가장 먼저 삭감 대상이 된 분야 중 하나였다”고 그는 말한다. “그 결과, 학생들이 컴퓨터 과학을 배우기가 더 어려워지고 있습니다.”
대기업이 어떻게 도움을 줄 수 있는지, 그리고 더 큰 수익을 올릴 수 있는지
바스킨은 그런 근시안적인 사고방식은 잘못된 것이라고 말합니다. 컴퓨터 과학이 문화, 정치, 비즈니스에 직접적인 영향을 미치기 때문이며, 안목 있는 최고 경영진들은 이미 이 점을 주목하고 있기 때문입니다. 예를 들어, 타늄(Tanium)은 ‘ 2% 기업 기부 서약’과 ‘ 의 ‘Talent of Tomorrow’ 기부 프로그램을 통해 CSTA와 협력하고 있습니다. 또한 이 회사는 아마존, 구글, 마이크로소프트, 액센츄어, 제너럴 모터스, 테슬라, 우버 등 다수의 유수 기업들과 함께 Code.org 교육 워크숍에 참여하는 중·고등학교 컴퓨터 과학 교사들을 위한 장학금 지원에 동참했습니다.
이러한 투자는 상당한 성과를 거둘 수 있으며, 가장 즉각적인 성과로는 향후 5년에서 15 년 사이에 더 우수하고 유능한 구직자 풀이 형성되는 것입니다. 컴퓨터 과학은 이를 배우는 아이들에게 수많은 이점을 제공합니다. 대학 진학률의 상승 과 집중력, 계획 수립 능력, 코딩 능력 의 향상은 모두 컴퓨터 과학 교육과 계산적 사고 수업과 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다. “컴퓨터 과학에는 당연히 프로그래밍과 컴퓨터를 활용한 문제 해결이 포함되지만,” 그가 말합니다, “컴퓨터 과학이 세상에 더 폭넓은 영향을 미칠 수 있는 방법에 대한 개념을 소개하는 것도 중요합니다.”
“이런 얘기를 몇 번 들어봤는데, 지금 우리가 ‘제3차 세계대전’에서 패배하고 있는 것 같은데도 우리는 그 사실을 전혀 모르고 있는 것 같아요.”제이크 배스킨, CSTA 사무총장
여기에는 컴퓨터 시스템에 내재된 편향을 이해하는 것, 기술이 제기하는 윤리적 함의, 그리고 오늘날의 기술 환경에서 점점 더 중요해지고 있는 보안의 중요성 등이 포함됩니다.
아이들이 컴퓨터 과학을 배울 때 직업 교육적인 측면도 매우 중요합니다. 2020 설문조사에 따르면, 컴퓨터 공학을 전공한 대학 졸업생들이 다른 어떤 전공자보다 더 많은 소득을 올리고 있다는 사실은 차치하고서라도, 이 분야에는 구인 기회가 워낙 많아서, 신입 졸업생들은 어디에서 살지, 어느 회사에서 일할지 선택할 수 있는 옵션이 산더미처럼 많습니다. 예를 들어, 최근 월스트리트저널 의 기사 에 따르면, 2019년 3개월 동안 약 900.000 개의 IT 관련 일자리가 채워지지 않은 것으로 나타났다.
배스킨에게 있어 컴퓨터 과학이 제공하는 가장 큰 기회 중 하나는 사이버 보안 교육에서 찾을 수 있다. “이런 말을 몇 번 들어본 적이 있는데, 지금 우리가 ‘제3차 세계대전’에서 패배하고 있는 것 같은데도 우리는 그 사실을 전혀 모르고 있는 것 같다”고 그는 말한다. “보안은 성장세가 두드러지는 분야로, 이 분야에서 인재를 양성하는 것이 우리에게 필수적일 것입니다.”
하지만 결국 바스킨은 다른 많은 사람들과 마찬가지로, 컴퓨터 과학이 이제 일상생활의 일부가 되었음을 이해하고 있다. 사회에서 뒤처질까 봐 두려워하는 사람이라면 누구도 이를 무시할 수 없다.
“일부 고등학생들, 그리고 물론 1, 2학년 학생들은 장래의 진로를 고려해서 배우는 내용을 선택하지는 않는다는 것을 알고 있습니다,”라고 그는 말한다. “하지만 인터넷이 어떻게 작동하는지, 혹은 휴대폰 앱이 어떻게 작동하는지 이해하지 못한다면, 세상은 마치 마법처럼 보일 것입니다.” 이제는 더 이상 적극적인 시민이 될 수 없다. “지금이야말로 그 모습을 근본적으로 바꿔 나갈 수 있는 기회입니다.”
